Людський інтелект — одне з найважливіших винаходів еволюції. Це результат спринту, який почався мільйони років тому і привів до збільшення мізків і появи нових здібностей. В кінцевому підсумку люди випрямили спину, взяли плуг і створили цивілізацію, а наші двоюрідні брати-примати залишилися на деревах.
І ось вчені з Південного Китаю повідомили, що спробували скоротити еволюційний розрив, створивши кілька трансгенних макак з додатковими копіями людського гена, імовірно грає роль у формуванні людського інтелекту.
І немає, вони не побоялися зробити це навіть після ситуації з генномодифікованими близнюками.
Що буде, якщо схрестити мавпу і людини?
«Це була перша спроба зрозуміти еволюцію людської свідомості з використанням моделі трансгенних мавп», говорить Бінг Су, генетик з Інституту зоології Куньмін, який керував цією роботою.
Згідно з висновками, модифіковані мавпи краще впоралися з перевіркою пам’яті за участю кольорових карток і кубиків, а їх мозок розвивався довше — як у дітей людини. Відмінностей в розмірах мозку не було. Втім, цих експериментів недостатньо, щоб розкрити таємниці людського розуму або породити «планету мавп».
Навпаки, кілька західних вчених назвали експерименти безрозсудними і сказали, що сумніваються в етиці створення генетично модифікованих приматів, враховуючи технологічну перевагу Китаю в цій області.
«Використання трансгенних мавп для вивчення генів людини, пов’язаних з еволюцією мозку, дуже ризикований шлях», говорить Джеймс Сікела, генетик, який проводить порівняльні дослідження приматів в Університету Колорадо. Він стурбований тим, що експеримент демонструє зневагу до тварин і незабаром призведе до більш екстремальних модифікацій. «Це класичне питання слизької доріжки, і чим більше досліджень буде в цьому напрямку, тим гострішим буде питання», говорить він.
Дослідити приматів в Європі і США стає все складніше, але Китай цілком успішно і поспішно застосовує новітні інструменти роботи з ДНК до тварин. Ця країна першою створила мавп, змінених за допомогою CRISPR, а в січні китайський інститут оголосив, що створив півдюжини клонів мавп з серйозними психічними порушеннями.
«Викликає занепокоєння розвиток цієї області таким чином», говорить Сікела.
Історія еволюції
Су, дослідник з Куньмінського інституту зоології, спеціалізується на пошуку ознак «дарвінівського відбору» — тобто, генів, які поширюються через свою успішність. Його пошук охоплював такі теми, як адаптація гімалайських яків до великої висоти і еволюція кольору шкіри людини у відповідь на холодні зими. Однак найбільша загадка з усіх — розум. Нам відомо, що мізки наших людських предків швидко росли в розмірах і потужності. Щоб знайти гени, які викликали зміна, вчені шукали відмінності між людьми і шимпанзе, чиї гени приблизно на 98% схожі на наші. Мета, за словами Сікел, полягала в тому, щоб знайти «коштовності нашого генома» — тобто, ДНК, яка робить нас унікальними.
Наприклад, один популярний ген-кандидат під назвою FOXP2 — «ген мови» — став відомий своєю потенційною зв’язком з людською промовою. У одній з англійських сімей, члени яких успадковували ненормальну версію цього гена, виникли проблеми з промовою. Вчені з Токіо і Берліна дуже скоро вивели цей мутантний ген у мишей і слухали за допомогою ультразвукових мікрофонів, змінювалися їх піски.
Су був зачарований іншим геном: MCPH1, або мікроцефаліном. Мало того, що послідовність цього гена відрізнялася від людей до мавп, діти з пошкодженням мікроцефаліну народжуються з крихітними головками, тобто є зв’язок з мозком. Разом зі своїми студентами Су використовував штангенциркулі і гайкові ключі, щоб виміряти голови 867 китайських чоловіків і жінок і побачити, чи можуть результати бути пояснені відмінностями в гені.
До 2010 року, втім, Су побачив шанс провести потенційно більш точний експеримент: додавши людський ген мікроцефаліну мавпі. На той час Китай почав застосовувати новітні генетичні інструменти на своїх великих виводках мавп, що зробило країну Меккою для іноземних вчених, яким потрібні були мавпи для експериментів.
Щоб створити змінених тварин, Су і співробітники Лабораторії біомедичних досліджень приматів в Юньнань піддали ембріони мавп впливу вірусу з людською версією мікроцефаліну. Вийшло 11 мавп, 5 з яких вижили і надали мізки для вимірювань. У кожної з цих мавп було від двох до дев’яти копій людського гена в тілі
Мавпи Су підняли ряд незвичайних питань про права тварин. У 2010 році Сікела і троє його колег написали статтю «Етика використання трансгенних приматів, які не є людьми, для вивчення того, що робить нас людьми», в якій прийшли до висновку, що гени людського мозку ніколи не слід впроваджувати мавпам на кшталт шимпанзе, тому що вони занадто схожі на нас. Де вони будуть жити і що будуть робити? Не варто створювати істота, яка не отримає нормального життя в будь-якому контексті ».
В електронному листуванні Су каже, що згоден з тим, що мавпи настільки близькі до людей, що їх мізки не слід змінювати. Але останній загальний предок у мавп і людей був 25 мільйонів років тому. Для Су це аргумент. «Хоча їх геном близький нашому, існує також десятки мільйонів відмінностей», говорить він. Він не думає, що мавпи стануть чимось більшим, ніж мавпи. «Неможливо зробити це введенням кількох генів людини».
Розумні мавпи
Судячи з їх експериментів, китайська команда дійсно очікувала, що їх трансгенні мавпи отримають покращений інтелект і збільшений мозок. Ось чому вони помістили істот в машини МРТ для вимірювання білої речовини і провели їх через комп’ютеризовані тести пам’яті. Згідно їх звіту, у трансгенних мавп не було збільшеного мозку, але вони краще впоралися з короткою перевіркою пам’яті, і команда зазначила це.
Деякі вчені вважають, що китайський експеримент не дав ніякої нової інформації. Серед них Мартін Стайнер, інформатик з Університету Північної Кароліни і фахівець з МРТ. Він зазначає, що в цьому дослідженні було кілька аспектів, які не дозволили б здійснити його в США. Також були підняті питання про те, чи правильно доглядали за тваринами.
І після побаченого Стайнер каже, що не очікує подальших досліджень в області еволюції трансгенних мавп. «Не думаю, що це гарний напрямок», говорить він. «Ми створили цю тварину, яке відрізняється від інших. Коли ми проводимо експерименти, ми повинні прекрасно усвідомлювати, що намагаємося зрозуміти, для чого, що допомагаємо суспільству — але ж це не той випадок ». Одна з проблем полягає в тому, що генетично модифіковані мавпи дороги в створенні і догляді. Маючи всього п’ять модифікованих мавп, важко прийти до чітких висновків про те, чи дійсно вони відрізняються від звичайних мавп з точки зору розмірів мозку або навичок пам’яті. «Вони намагаються зрозуміти розвиток мозку. І я не думаю, що їм це вдасться ».
