Дата по старому стилю: 6 декабря.
В этот день Православная церковь отмечает память одного из самых уважаемых на Руси святых — Николая Угодника, или, как его еще называют, Чудотворца. Согласно житию, преподобный родился в 3 веке в греческой колонии Патаре (Малая Азия). С детства Николай проникся христианской религией и рано принял решение посвятить ей свою жизнь. Целыми днями юноша проводил в храме, а по вечерам молился и читал книги.
Его дядя, епископ Николай Патарский, видя такое усердие, сделал юношу читцем, а затем и свел в сан священника. Все свои богатства, полученные в наследство от родителей, Николай отдал на благотворительность. Позже Николай стал епископом в городе Мире (на территории современной Турции). Он был ярым проповедником христианства. Николаю также приписывают разрушения нескольких языческих храмов и многочисленные чудеса, которые оказывает силой молитвы.
На Руси святителя Николая издавна считали защитником оклеветанних, верили, что он может помочь невинно осужденным. Также его называют покровителем моряков, купцов и детей. Ему молились и земледельцы — о хорошей погоде, о добром урожаи. «Второй после Бога заместитель», — так говорили о святом Николая наши предки. Нищие, прося милостыню, тоже ссылались на небесного защитника: «Кто Николая любит, кто Николаю служит, потому святой Николай в всякое время помогает».
День Николая Зимнего крестьяне устанавливали в качестве срока для разного рода сделок и платежей. «Никольський торг всему указ», — говорили в народе, имея в виду, что в этот день устанавливались цены на долгое время вперед. Также на эту дату устраивали братчины, которые получили название «никольщин». С утра люди шли в церковь, служили молебные святому Николаю, а после этого совместно накрывали большие столы и начинали веселиться. «Для кума Никольщина бражку варит, для кумы — пироги печет»; «На Никольщину зови одного, зови и врага — оба будут друзья»; «На Никольщину едут мужики с удивлением, а после Никольщины валяются под лавкой», — такие поговорки сохранила народная память о зимних братчинах.
На Николая никому нельзя было грустить — считалось, что это принесет строгие морозы. Впрочем, в этот день погода и без того обычно бывала студий. Люди обращали внимание на то, как Никола продолжает работу святых Варвары и Саввы — морозит реки и озера. «Никола заковы то, что Савва Намостит», — замечали наши предки. Если перед Николеним днем выпадал иной, можно ожидать хорошего урожая овса.
