64 года назад в СССР осуществлен запуск космического аппарата «Спутник-2» с собакой Лайком на борту.

«Первый большой шаг человечества заключается в том, чтобы вылететь за атмосферу и стать спутником Земли. Остальные сравнительно легко, до удаления от нашей Солнечной системы », — писал Константин Эдуардович Циолковский.

Это действительно был большой шаг — чтобы его сделать, нужно было преодолеть множество «препон и рогаток» разного свойства, решить массу различных проблем, многие из которых в истории развития науки и техники возникли впервые. Но первый, самый главный вопрос, который следовало позволить, — сможет ли человек существовать в космосе? Как он перенесет влияние факторов космического полета (невесомость, перегрузки, шумы, вибрации, ограничения подвижности, изоляция, существование в замкнутом ограниченном пространстве и др.). Как узнать об этом, отправляя человека в космос?

В конце 1948 по инициативе Сергея Павловича Королева началась работа по определению реакций высокоорганизованного живого существа на влияние условий ракетного полета. После долгих обсуждений решили, что «биологическим объектом» исследований будет собака. Была создана Государственная комиссия по организации и проведению полетов животных на ракетах, председателем которой по рекомендации президента АН СССР Сергея Ивановича Вавилова стал академик Анатолий Аркадийович Благонравов.

Исследования проводились на полигоне Капустин Яр при пусках так называемых «геофизических» или «академических» ракет ( «научные» модификации первых советских баллистических ракет). Первые полеты с собаками были выполнены на ракете Р-1А ( «Аннушци», как ее называли на полигоне). В главную часть ракеты, которая отделялась и опускалась на парашюте, помещали контейнер с животными и научными приборами. Впоследствии использовались модификации ракет Р-2 и Р-5, максимальная высота подъема составила 470 км.

3 ноября 1957 на околоземную орбиту вышел «Спутник-2». Вместе с ним за пределами земной атмосферы оказалось и первое теплокровное — собака Лайка, которая начала эру космических путешествий с экипажем на борту. Цель этого запуска была «определить саму возможность пребывания живых существ на высотах до 100-110 км после заброса их туда с помощью ракет, дальнейшего катапультирования и спуска на парашюте».

Несмотря на то, что собака прожила на орбите всего несколько часов (она умерла от перегрева и повышенного стресса), пребывание ее в космосе подтвердило, что живые организмы способны переносить условия невесомости. «Спутник-2» совершил 2570 оборотов вокруг Земли и сгорел в атмосфере 4 апреля 1958.

Английское общество защиты животных направило Хрущеву протест против жестокого обращения с животными. Особенно трудно было тем людям, которые готовили брань к полету, кормили, играли с ней, прогуливали … Собака любила их и безоговорочно им доверяла — а они отправили ее на мучительную смерть. Что разработаешь — сажать космические аппараты на Землю тогда еще не умели. Оставалось наслаждаться тем, что полученные медико-биологические данные дали бесценный материал для подготовки организма человека к космическому полету.