Джо Дассен (полное имя Джозеф Айра Дассен) родился 5 ноября 1938 года в Нью-Йорке, в семье известного кинорежиссера Жюля Дассена и скрипачки Беатрис Лонер. Вскоре после рождения мальчика семейство перебирается в Лос-Анджелес.
Но в конце 1940-х годов, во время маккартистського преследования всех граждан с левыми взглядами, семья из 12-летним Джо была вынуждена покинуть США и поселиться в Париже. Джозеф начинает учиться в элитном швейцарском колледже Ле-Розов, затем за четыре года не раз меняет школы: посещает школу в Италии, Женеве и, наконец, получает степень бакалавра в Гренобле.
Для обучения в вузе Джо Дассен возвращается на родину в США и заканчивает университет в Анн-Арбор. В студенческие годы Джо обращается к музыке, с одним поет под гитару песни Брассенс. В 1958 году Джо пишет несколько песен к фильму отца «Закон», диск-сорокапятка с саундтреком выходит на следующий год.
Но в тот период Джо еще не воспринимает музыку всерьез. Он заканчивает диссертацию по этнологии и возвращается в Европу. Там он подрабатывает то ассистентом на съемках у своего отца, то ведущим, то журналистом «Плейбоя». Настоящий успех в музыке ему помогает приобрести жена Мариз, которая в качестве сюрприза к 26-летию Джо решила записать его любительские песни гибкий диск в звукозаписывающей студии CBS. Коллектив студии, оценив талант певца, уговаривают Джо подписать контракт.
После нескольких провальных дисков в конце 1966 песня «Excuse Me Lady» наконец становится хитом. В последующие годы популярность Джо Дассена стремительно растет. Его неповторимый вокал и песни Les Dalton, Guantanamera, Siffler sur la colline, Les Champs-Élysées, Le Moustique, Si tu t’appelles mélancolie, L’Été indien и Le Café des trois colombes делают певца известным во всех концах земного. Жизнь певца оборвалась 20 августа 1980 Таити, он умер от сердечного приступа.
